『符』與『咒』兩者是不相同的，一者是紙上書有字體或象形的符，一者是口發出聲音的咒，然而兩者在應用上相互結合後，或易讓人誤以為兩者是相同的。『符』『咒』是涵蓋在五術『山』、『醫』、『命』、『卜』、『相』的範疇內，而這五個術的層面與屬性有其相通之處，亦各有其自的獨特性。論其淵源與出處基本是緣由『中國』傳統『道教』的體系所衍生和延展出來的。『五術』的每一個領域都算是一門深澳專精的學問，一般人很難於一生中同時精通這五個領域，只能擇其中幾個適合自己興趣或需要的領域去學習之。
『五術』對『中國人』的影響是深邃，並十足投射在生活﹑風俗﹑習慣﹑人文﹑文化﹑宗教等領域中。何以『道教』能發展出此一獨特的面向呢？我個人認為宗教是以濟世救人、渡化世人為目的為主旨，而在土地廣大又多民族的中國，本有足夠的空間孕育出這樣的東西，因人性是複雜的，同時慾望和需求也是無窮的，人除了要面對自身的生活生存問題外，還得面對許許多多不可知、不可測、不可期事物的變異與挑戰。當人性面對於這些的表現有時是相當脆弱地，此情態下當易去尋求某些的慰藉力、輔助力、指引力來填補之，這些都是五術能夠在中國這塊土地上發展的主要根基。
宗教的雛形『圖騰期』，有很多事物是以幡為記，當時的幡並未具真正文字的形態，只畫上某些的圖像、形象或印記，以作為代表當時的某一種事物的象徵和意義，這一圖騰時期的圖象及印記成為日後『符』發展的根源。符咒無論是以文字、以形、以聲音必要有其精神準則，從『道法會元書符筆法云』，便也可窺出符與咒其之精神的準則，其云：『符者合也，信也，以我之神合彼之神，以我之氣合彼之氣，神無形，而行於符，此作而彼應，此感而彼靈』。又一云：『符者陰陽契合也，唯天下至誠能用之，精神相附，神神相依，所以假尺寸之紙，號召鬼神，鬼神不得不對』，『符者祝也，祝音咒，詛咒而告神明，令加殃蹙也』。
從上而觀符咒有效與無效是有一定的但書，也即誠與信的問題必需與神相合。『神』即是『細微靈體生命』所扮演所虛擬的角色，有者稱之為靈或無形。『符咒』的施行者（法師）；要求法師施行符咒的對象者（求助者或信仰者）；符咒的有效動力來源（神、靈、無形)彼此間存在著一種微妙的三角形關係。一法師所書畫的符或口中所唸的咒語，只是一種象徵性的介質，在此可將法師當為小孩子玩蹺蹺板中的支撐點，這支撐點是否堅固﹑穩當﹑牢靠自與『法師』本身平時的修為德行有關，如果不具備了這些基礎要件，則這蹺蹺板的支撐點即是搖擺是腐朽，那麼可以判斷這位法師所畫的符所念的咒基本是無效益的。
蹺蹺板的兩端要同時坐著兩個角色，一端要坐著『神』，另一端坐著要求符咒效益的對象者，如果一端只坐著人，或一端只坐著『神』那這微妙的三角關係就難以成立。而『神』到底要不要坐上『法師』所擬設的蹺蹺板另一端呢？這不只涉及法師的誠信，亦得考量求助法師對象者，如果兩者的誠信沒問題，那麼『神』當然樂意坐上法師所擬設的蹺蹺板另一端（因濟世救人是神存在的主旨目的)，此情況下符咒大體上是可以顯出效益的。何以說之大體上有效益呢？因為每次法師所施的符咒如果都百分之百有效益，則人凡事都去求法師求神就好了，那麼社會與人又存在甚麼意義與價值呢？這是神必要深思與考量的問題。符咒如不合於『神』，即使法師畫的符多麼工整又漂亮，咒語唸的極為順暢有力，再多的神兵急急如律令，神鬼的角色也不會聽命於法師的使喚，此時符咒根本談不上有何之作用與功效的，上之所提到只是判定符咒效益的一些基本準則。其實判定符咒有效無效還涉許多的參數問題，譬如說：法師所承天職的質性；請求者的要求及訴求是否合情合理或真有冤屈；被施符咒者的道德與為人是否真有問題等等都要一併列入考量。也因有太多的參數要考量，故符咒會呈現從０﹪﹑１０﹪﹑２０﹪﹑３０﹪一直到１００﹪不等的效益。
許許多多的法師都認為神鬼一定要聽令於法師符咒的使喚，否則會受到法師的鞭打或斬殺，這是不瞭解神鬼的質性與運化，昰代代訛傳所衍生的錯誤認知。『神、鬼』都是『細微靈體生命』所扮演所虛擬出的角色，其生命非常的細微，細微到可以潛藏在人的腦中樞，那麼法師又如何去鞭打祂又如何去斬殺祂哪？法師夜路走多了！哪朝反過來捉弄法師、玩死法師都無從知悉之。過去的歲月，法師或許不知此間的道理，而任意命令與吆喝鬼神，這種心態與作法是不恰當，應改弦易轍。法師要有真正的修為及德行並尊天重地，不管是對神對鬼同樣都要抱持敬重的心，那才容易得神鬼的相應，那符與咒的作用和功能也較易有所顯現。符與咒絕對隱藏著鬼神的背影，所以法師對這背影必要再深入瞭解，否則在符咒的施行上會存有缺憾的。
符咒的型態基本分為兩種，一者『符仔路』﹑一者『葉阿路』。但這兩型態到底有何之區別呢？一般『符仔路』偏重在符籙書方面，屬較顯性。而『葉阿路』從其字意應可窺出其性較飄忽不定，屬較隱性也較少公開傳授，一般都私相授受，其之禁忌也多，何以如此呢？主要『葉阿路』以術施法的成份較『符仔路』為高，當中不乏有傷害性為害性的東西，因此之故所以一般法師不會輕傳之，除非是親人或可靠的人，因深怕有圖謀不軌心術不正的人以術去害人。符咒除了依型態分為符仔路或葉阿路外，還有依傳承派別不同再細分為『閭山法』、『正一法』、『茅山法』、『鳳陽法』﹑『鬼谷子』等。
『香港』拍的電影中，對於法術符咒之描述總是神奇活現。當然大家都瞭解電影是一商業產品，其必然有超脫現實的地方，否則怎能去吸引觀眾呢？習法術符咒者要知法術符咒不可能如電影那般玄奇有那般呼風喚雨的能力。一般人對符咒的始祖均認為是『張天師』張道陵。但事實不然也，應從有人類集群而居的圖騰時期以幡為記便有之，只是當時的人，對符咒外在的表現和方式或與今有所不同罷！在龍龍圖中如是云：『天遣玄女下授黃帝兵信神符，以制蚩尤，黃帝出車決日，蚩尤無道，黃帝討之，夢西王遣人以符授之，帝悟立壇而請，有玄龜銜符從水中出，置之壇中，蓋自始傳符籙』。從上之敘述應可以窺出一梗概，符籙應從『黃帝』時即有之，非是始於『張天師』張道陵。會發生錯誤認知的原因，可能因『張道陵』所創的『五斗米教』是『中國』歷史上施行地方宗教政治合一的第一人，加上『張道陵』將過去道轉化為有組織有系統型態的道教，可能基於這些事跡及理由，因而尊稱『張道陵』為符籙的始祖。
符與咒的形式屬性原本互不相同，但後來在實務的操作上，似乎有符就咒有咒就有符，符咒就被後人慣稱在一起。一般人都瞭解符是以文字形象畫之，但有時候看到某些法師或乩童或通靈者，其畫之符並不具一般符的基本型態。只在金紙或有色紙上拿筆任意亂畫，這形式之符一般稱之為『土符』。還有一種以手掐手印，或以香、金紙或以法器等，對人隔空畫符，這所畫之符稱之為『無形符』或無字天書。對於以文以象依一定畫符程序所畫之符與土符、無形符、無字天書作一比較時，大家心中或許想問，到底哪一種符比較有效益呢？
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